BANFF
La bellísima y pintoresca localidad de Banff se originó en 1883 por el descubrimiento, por parte de los trabajadores del Canadian Pacific Railway, de aguas termales en la zona.
Los beneficios de las aguas termales ya eran entonces conocidos y valorados por lo que rápidamente se convirtió en un destino turístico creándose en 1885 el Banff National Park, el primero de los Parques Nacionales de las Montañas Rocosas de Canadá.
Banff es el centro neurálgico del Banff National Park y recibe cada año más de 4 millones de turistas tanto en la temporada de verano, para disfrutar de los bellos paisajes y rutas de senderismo, como en la de invierno, para disfrutar de las bellas estampas nevadas y practicar de deportes de invierno.
Cómo llegar
El aeropuerto más cercano a la localidad de Banff es el Aeropuerto Internacional de Calgary que se encuentra a 137 kilómetros.
Discovery Pass
Tanto para utilizar las carreteras de los Parques Nacionales como para visitar algún punto en concreto es necesario tener el pase Discovery Pass.
Nosotros adquirimos el Discovery Pass en el trayecto de Calgary a Banff en unas casetas de madera que nos encontramos en mitad de la carretera, perfectamente señalizados, unos kilómetros antes de llegar a Banff.
Entregan un distintivo que hay que colgar del retrovisor.
Dónde alojarse
Banff cuenta con una amplia oferta de alojamientos, pero es una ciudad donde hospedarse es caro. Los precios en junio partían de 220 € la noche, pero rápidamente oscilaban entre los 400 € y los 600 €.
Nosotros nos alojamos en el HI Banff Alpine Centre.
La localidad de Canmore, a 25 kilómetros de Banff, es la alternativa más económica para explorar el Banff National Park.
Dentro de la red de Parks Canadá hay una serie de campings distribuidos por el Banff National Park, os enlazamos aquí al listado completo con toda la información sobre ubicación y reservas.
Recomendamos reservar los alojamientos con un mínimo de seis meses de antelación, quizá algo más si viajas en julio o agosto.
Dónde aparcar
Te recomendamos eches un vistazo a este mapa de las zonas de aparcamiento de Banff, pues prácticamente todo el centro de Banff o es de pago o está limitado a residentes.
Además de las zonas gratuitas marcadas en ese mapa, nosotros encontramos un aparcamiento que permitía estacionar gratuitamente durante tres horas junto al Buffalo Nations Museum.
Centro de Visitantes
Aunque la información disponible en la página web es completísima recomendamos pasar por el Centro de Visitantes, ubicado en el centro de la localidad de Banff, para resolver dudas, recibir información actualizada o conseguir mapas impresos.
Spray anti-osos
No es obligatorio llevar spray anti-osos en ninguno de los Parques Nacionales que forman las Montañas Rocosas de Canadá para hacer rutas de senderismo, pero sí recomendable.
En el Centro de Visitantes de Banff nos indicaron tres tiendas donde se podía comprar o alquilar este spray, debes tener en cuenta que como no está permitido volar con aerosoles no podrás sacarlo de Canadá (ni llevarlo en vuelos internos).
Las tiendas son: Bear street outfitters, Ultimate sport y Snowtips-Bactrax.
A nosotros nos lo dejaron, gratuitamente, en nuestro alojamiento de Banff.
Os enlazamos aquí a las recomendaciones de Parks Canadá sobre cómo actuar en el caso de encuentros con osos y a un vídeo explicativo de cómo usar correctamente el spray anti-osos.
Transporte público
Es posible llegar en transporte público (ROAM) a sitios tan turísticos como el lago Minnewanka, Banff Gondola o Cave and Basin desde las localidades de Banff o Cannmore.
Os enlazamos aquí a la página oficial de ROAM donde detalla los horarios, las tarifas y las rutas disponibles.
Nosotros recorrimos todos los puntos del Banff National Park con nuestro coche de alquiler.
Supermercados
Hay dos supermercados en Banff:
IGA, abierto de lunes a domingo de 7 de la mañana a 22 de la noche. Es al que solíamos ir nosotros, ya que tenía aparcamiento para clientes. Dispone de una zona de comida preparada, pero nos ocurrió algún día que a las 10 de la mañana los mostradores estaban prácticamente vacíos. El sushi que compramos aquí estaba especialmente bueno.
NESTERS MARKET, abierto de lunes a domingo de 8 a 21. También tiene una zona de comida preparada, pero al no tener aparcamiento para clientes nosotros no compramos aquí.
Dónde comer
El horario de comidas en general es de 11 a 16 horas, pero casi todos los restaurantes abrían todo el día y lo habitual es que cierren sobre las 21 o 22 horas.
Una mañana desayunamos en Bare Bistro, que está a las afueras de Banff, y ofrecen tres opciones de desayuno (que solían ser lo más habitual): huevos benedictinos, tostada de aguacate o una tortilla. Todo tiene una pinta estupenda, lo que probamos riquísimo y son súper amables.
También probamos el restaurante de nuestro alojamiento HI Banff Alpine Centre que estaba bastante bien y el café era especialmente bueno.
La cafetería que más nos gustó fue la de Good Easth Coffeehouse, tenían una acogedora terraza.
Como curiosidad en Canadá encontrarás en una mesita aparte con distintos tipos de leche, azúcar, además de los utensilios necesarios para hacer el café para llevar como las tapas o cucharillas.
En cuanto a restaurantes que probamos en Banff y que os recomendamos:
The Bison Restaurant, nosotros cenamos unas pizzas, el restaurante estaba siempre a tope de gente porque también están especializados en cócteles.
Zyka Chaat, restaurante indio que ha resultado ser uno de los mejores en los que hemos estado nunca (la comida india nunca falta en nuestros viajes). Nos encanta todo, desde la ensalada, al tandorii chicken o los naan. La comida que nos sobra nos la ponen para llevar, esto es un servicio común y habitual.
Otra noche cenamos en el mexicano Añejo Restaurant, nos sorprende gratamente la rapidez del servicio, la presentación de los platos, lo rico que está todo e incluso la decoración tan cuidada y curiosa del local. Muy recomendable.
Nos tomamos un helado en Cows porque vemos mucha gente haciendo fila, pero los helados que nos comimos, tanto en Jasper como aquí, no pasarán a la historia.
Y para tomar algo relajadamente os recomendamos este bar que tiene una bonita terraza en el tejado: Rose & Crown.
Qué ver: imprescindibles
Surprise Corner
Desde el centro de Banff llegamos caminando por el Bow River Trail hasta Surprise Corner (1.4 km solo de ida). Es posible llegar en coche hasta aquí aunque el aparcamiento es muy pequeño.
Desde aquí se tienen unas bonitas vistas del Fairmonts Spring Hotel, un hotel inspirado en los castillos escoceses que se inauguró en 1888. Hoy es un hotel de lujo regentado por la misma cadena que el del Lago Louise.
Bow Falls Trail
Justo en la otra orilla del Bow River Trail comienza este sencillo sendero que conecta el centro de Banff con las Bow Falls.
Todo el camino discurre en paralelo al río Bow, llegamos hasta el punto indicado en Google Maps como Bow Falls Viewpoint, aunque es posible llegar en coche.
Otras rutas de senderismo
Otras rutas de senderismo que se pueden hacer en la ciudad de Banff:
- Commonwealth Walkway
- Tunnel Mountain Summit (2.4 km sólo ida)
- Surprise Corner to Hoodoos (4.8 km sólo ida)
- Sulphur Mountain Trail (5.5 km, solo ida, dificultad moderada)
Cascade of Time Garden
Justo al lado del aparcamiento gratuito que encontramos en Banff está el acceso a este jardín, que también es gratuito.
Cuando lo visitamos nosotros las flores estaban recién plantadas por lo que creemos que estará mucho más bonito en julio y en agosto (también estaban poniendo en Banff adornos florales en la calle principal).
El Jardín continúa por detrás del edificio principal.
Central Park
Junto al río Bow se ubica el Central Park, el parque principal de la localidad.
Gondola Banff
Es el teleférico que conecta en 8 minutos con la cima de la montaña Sulphur (2.281 metros) permitiendo unas vistas de 360º.
Es una de las principales atracciones turísticas de la ciudad, aunque nosotros no lo visitamos, os dejamos aquí el enlace a toda la información sobre precios y horarios.
Cave and Basin
Como os hemos contado el origen de la ciudad está estrechamente ligado, además de a las obras del ferrocarril, al descubrimiento de aguas termales en la zona y Cave and Basin fue el origen de la ciudad. Es un sitio histórico y el baño no está permitido.
Banff Upper Hot Springs
Las Upper Hot Springs son las piscinas de agua termal abiertas al público en Banff, existe una entrada combinada para visitar Cave and Basin y acceder a las Upper Hot Springs.
Nosotros visitamos las de Jasper, que son las Miette Hot Springs.
Vermilion Lakes
Son una serie de lagos ubicados en las afueras de Banff, se ven desde la autopista Trans-Canada y son muy fotogénicos, sobre todo, al atardecer.
Minnewanka Scenic Drive
Dentro de los imprescindibles del Banff National Park tanto los lagos que se visitan en la Minnewanka Scenic Drive como el precioso entorno de Cascade Ponds, ideal para hacer un picnic, son dos lugares tan cercanos a Banff que no queríamos dejar de mencionarlos aquí.
Eventos
El día que llegamos a Banff se estaba celebrando la media maratón y la ciudad estaba de lo más animada.
En este enlace puede conocer los eventos programados de la ciudad por si alguno coincide con tu viaje.
